Monaco misura a malapena due chilometri quadrati e quasi un quinto di quel terreno è stato sottratto al Mediterraneo. Il mare non è uno sfondo per il Principato; è il materiale di cui è costruito il paese. Un tour in barca da Nizza a Monaco si avvicina ad esso come facevano un tempo mercanti, pescatori e principi: dall'acqua, con le scogliere della Tête de Chien che si ergono alle spalle. La rotta lascia Quai Lunel nel porto di Nizza e segue una linea costiera che la strada e la ferrovia possono scorgere solo in frammenti. Tra i due porti si trova uno dei tratti di costa più compressi d'Europa. Villefranche-sur-Mer si apre per prima, una baia in acque profonde tagliata da un canyon sommerso e a lungo favorita dalle flotte navali. Segue Cap Ferrat, la cui copertura di pini scherma la Villa Ephrussi de Rothschild sopra le rocce. Poi Beaulieu, Èze arroccata a circa 400 metri di altezza, e Cap d'Ail. I tour in barca da Nizza a Monaco tracciano questa sequenza in un'unica linea ininterrotta, motivo per cui la traversata conta come una crociera costiera della Riviera francese piuttosto che come un semplice trasferimento. L'arrivo a Port Hercule spiega la geografia del luogo. Il porto occupa l'unica insenatura naturale lungo questa costa, riparata dalla Rocca di Monaco a sud, dove il Palazzo del Principe sorge su un affioramento fortificato dal 1297. Di fronte si erge Monte-Carlo, il cui skyline della Belle Époque è ancorato dal casinò e dal teatro dell'opera di Charles Garnier del 1879. Tra i due, i superyacht si trovano agli ormeggi misurati in metri di fronte e i blocchi di appartamenti terrazzati risalgono il pendio in livelli. Poco di questa composizione è leggibile dalle strade della corniche soprastanti; si risolve solo dall'acqua. Quel punto di vista è la giustificazione per la traversata. Le barche costiere e i traghetti percorrono la stessa acqua durante la stagione, e ogni tour in barca da Nizza a Monaco copre un terreno che un itinerario in pullman della Riviera riduce a un parcheggio e a un punto panoramico. Le partenze da Quai Lunel operano martedì, giovedì e sabato, 09:30–18:00, con un biglietto del traghetto A/R per adulti a 49,5 EUR. Il Mediterraneo qui è abbastanza limpido che il fondale appare verde pallido sulla sabbia e quasi nero dove la piattaforma degrada, e il confine tra i due corre come una linea tracciata accanto allo scafo.