Le trajet entre Nice et Monaco couvre à peine trente kilomètres, mais il s'élève à travers trois routes en corniche distinctes construites sur deux mille ans. La plus basse, la Basse Corniche, a été tracée dans les années 1860. La Moyenne Corniche a suivi en 1928. La plus haute, la Grande Corniche, suit la Via Julia Augusta, la voie romaine ordonnée par Auguste et encore marquée à La Turbie par le Trophée des Alpes, un monument érigé en 6 av. J.-C. pour commémorer la soumission de quarante-quatre tribus alpines. Monaco occupe lui-même 2,08 kilomètres carrés, ce qui en fait le deuxième plus petit État souverain au monde. La famille Grimaldi a pris le Rocher en 1297, lorsque François Grimaldi est entré dans la forteresse déguisé en moine franciscain — un épisode toujours inscrit sur les armoiries de la principauté. La dynastie l'a conservé, avec des interruptions, depuis lors. Le Palais princier au-dessus du Port Hercule demeure une résidence royale habitée plutôt qu'une pièce de musée, et la Relève de la Garde a lieu quotidiennement à 11h55 sur la place du palais. Une visite privée de Nice à Monaco tisse généralement cette histoire en un seul itinéraire, associant le Rocher au village en terrasses d'Èze, perché à 427 mètres au-dessus de la mer. Ce qui donne à l'itinéraire sa densité, c'est la compression. En moins d'une heure de route se trouvent la façade Belle Époque du Casino de Monte-Carlo, achevée par Charles Garnier en 1878 — le même architecte responsable de l'Opéra de Paris — et le Musée Océanographique, fondé par le Prince Albert Ier en 1910 et dirigé par Jacques Cousteau pendant trente et un ans. Entre eux circulent les rues du Circuit de Monaco, utilisé pour le Grand Prix depuis 1929, où les routes publiques deviennent un circuit de course pendant une semaine chaque mois de mai. Le quartier de Fontvieille en contrebas n'existait pas avant les années 1970 ; il a été conquis sur la Méditerranée. Èze offre le contrepoids. Son Jardin Exotique occupe le site d'un château médiéval démoli en 1706 sur ordre de Louis XIV, et le Chemin de Nietzsche descendant vers Èze-sur-Mer commémore les promenades du philosophe là-bas alors qu'il composait une partie d'Ainsi parlait Zarathoustra. Les excursions privées sur la Côte d'Azur le long de ce corridor existent parce que le littoral résiste à l'efficacité. Les transports en commun atteignent facilement Monaco ; ils n'atteignent pas le village d'Èze, La Turbie et les points de vue de la Grande Corniche dans le même mouvement. La valeur d'une visite privée de Nice à Monaco réside dans cet assemblage — voie romaine, village médiéval perché et principauté moderne liés en une ligne continue de côte.